那是萬里清空剛剛捧出一輪新月，燈輝月華里，一個古老民族正歡度的盛大節日；那是寶馬雕車香滿路，玉壺光轉，一夜魚龍舞，春節的繼續與高潮，演繹在中華大地上的狂歡節。新月初圓時刻，“誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來”，上元佳節，鋪展于長街的一樁樁豐富多彩、博大精深的風俗事象終現去脈來龍，猶似一只只元夜燈虎，待人射伏。
當年的隋煬帝楊廣，每年元夕何以舉行盛大燈會，招待外國使者，以夸耀中國富庶；氣象萬千的大唐，何以元宵張燈，風氣大盛，唐玄宗下旨正月十四、十五、十六大放燈燭三夜，八十尺高燈樹百枝，聳立高山之巔，百里矚目；宋代較唐，何以燈節多了兩夜，規模愈加盛大，果真如孟元老《東京夢華錄》記載，每逢燈節開封府所有街巷，燈燭齊燃，“金碧相射，錦繡交輝”，四十里燈火不絕，且放燈天數多增加，有時竟達一月；而元明燈市，依然可比唐宋，明太祖朱元璋于洪武元年即公元1368年，在南京秦淮河上燃放水燈萬盞，明成祖朱棣于永樂年間，在午門大立燈柱，在中華門外開辟懸燈專區，是時，家家戶戶均制巧燈，相互貿易；清代何以燈市依然繁榮，正月十三上燈，十四試燈，十五、十六正燈，十七罷燈，張燈五夜。張燈不待月高升，正月初十以后，春燈紛紛初露，市面上何以賽燈、斗燈，風起云涌？恰如東北一首歌謠所說：“東也是燈，西也是燈，東南西北鬧哄哄。觀長的，是龍燈；觀短的，獅子燈；蝦米燈，犁彎形，一縮頭來一伸頸；拄拐棍的是老漢燈；搖搖擺擺相公燈；扭扭捏捏媳婦燈；羞羞答答大姑娘燈；果子燈，半邊紅；梨兒燈，黃澄澄；香瓜燈，香噴噴；蓮花燈，在水中；老虎燈，往前行；貓兒攆的是老鼠燈；青枝綠葉葡萄燈；紅瓤黑籽西瓜燈。”賽與斗，為了炫耀字號，廣大門庭，祈望功名富貴。中天皓月明世界，遍地狂歡樂團圓。看燈月交輝，照如白晝，想織女牛郎，元夜提燈出來，怕以為人間天上，又現一脈迢迢銀河。
元夜何以長街魚龍舞？龍以草、竹、木、紙、布等扎制成。龍的節數，以單數為吉，多為九節、十一節、十三節，最多可達二十九節。龍燈的耍法有多種，九節以內側重于花樣技巧，或龍頭鉆檔子，或頭尾齊鉆，或龍擺尾，或蛇蛻皮；十一節以上側重動作表演，時而金龍追逐寶珠，飛騰跳躍；時而入海破浪，時而飛沖云端，令觀者顧盼躲閃，大有真龍下界之勢。隨著跨雨水與驚蟄的元宵臨近，龍文化意識愈發強烈于民間，春耕在即，人們活在龍的世界里，風調雨順對于生產、生活具有極其重要的意義。人們渴望得到龍的庇佑，于是元宵舞龍及龍燈堂而皇之地走上長街。
狂歡離不開舞獅子，亦稱獅子舞。傳說漢章帝時，大月氏國向漢朝進貢了頭大如篩、口大如盆的猛獸，因長了一身金色的毛，人稱金毛獅子。人們仿獅子撲跌、打滾、抖毛、吼叫動作，以竹、木、泥做成獅子頭，以麻為獅皮，創造了獅子舞。耍獅子南北各有不同，南方獅子大頭凸額，皮毛有斑點和花紋；北方獅子舞，一鋪獅被，將獅外形全部遮蓋，舞者只露出雙腳，有兩人合作，扮一頭大獅子，一人扮作小獅子，另一人扮作武士，手持繡球作為引導，并先開拳踢打，惹怒獅子起舞，再配以京鼓、京鈸、京鑼等京劇樂器，真是樂聲抑揚，動作合拍，生動活潑，惟妙惟肖。
狂歡之夜，誰見過老虎上街？虎乃獸中之王，盛會之時，焉能缺席？虎在哪，虎隱在燈謎中。猜燈謎，亦稱射虎。燈謎，就是平常歲月里的家庭婦女“破悶兒”讓孩子猜，它的特點是以形象思維為主，通過對外形、特征的描繪，使猜謎者想起謎底，如“麻屋子，紅帳子（籬笆墻），里面住個白胖子”,謎底為花生。燈謎用格，謎格多至百余，如秋千格、卷簾格、乙上格、雙鉤格、梨花格、白頭格、玉帶格、粉底格、徐妃格、求凰格等等。燈謎無論有格無格，猜射的難度都很大，人們將這種“文義謎”比作虎，猜謎又稱打燈虎，喻猜謎如縛虎、射虎一樣難，偶然猜中，那謎底真如猛虎一樣從斜刺里殺出，讓人猝不及防，狂歡夜之虎，其勢威猛，絕不亞于漫舞長街的龍與獅。
高蹺 王弘力
狂歡夜的燈火小鰲山，可承明月，可與天接，何以人也長了個兒？秧歌隊高蹺，作為民族傳統藝術，源遠流長，早在漢代就有高蹺的記載。關于高蹺的源起，向有三說，一說源于東北民族的采擷，樹上有果物，人不能及，故用高蹺；二說源于戰爭，涉水過河，踩高蹺追趕敵兵；三說源于救駕，有位老將軍，佯踩高蹺為游戲，高蹺中空藏兵器，救主。與高蹺齊名的是跑旱船，亦稱蕩湖船，女子雙手持竹木制作的船型道具，艄公持櫓，在旁做劃船狀，邊行邊舞，似行于水上。
狂歡之夜，笊籬姑姑也上街。一把竹編笊籬，在凸面上糊白紙，在紙上畫出姑娘的臉，涂胭脂，扎彩巾，戴絨花，即為笊籬姑姑，選一聰明、伶俐、漂亮、不說謊的十三四歲少女，打扮得花枝招展，手捧笊籬姑姑，走進人群。人們用高粱燒酒澆小女孩的頭，邊舞邊唱：“戴上花，披上彩，笊籬姑姑下山來，啥時來，快快快，扭扭搭搭招人愛。”“笊籬姑姑下山來，十五、十六看燈來。梳的什么頭，四閃頭；抹的什么油，桂花油；龍鳳簪，左右插，如意鉤，帶珠花；珠花，翠花，金銀花，還有絨乎乎羽毛花……坐的什么車，騾子駕轅花轎車。青走水，繡河山，大紅頂子四中鏈；綠轎圍子紅轎頂，四個飄帶繡金龍；雙套馬，賽蛟龍，四蹄踏開一溜風，下了山，干什么，跟著大伙看秧歌……”笊籬姑姑正史少有記載，傳說原為一村姑，一日在河邊洗菜，曾將笊籬拴上紅繩，作為小船，渡送了被明軍追趕的清太祖努爾哈赤，被滿族奉為女神。人們以歌舞形式，表達對她的崇敬與紀念。
元夜何以期許月上柳梢頭？南宋愛國詞人辛棄疾有《青玉案·元夕》一詞說：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨……”月光燈影里，也是男女青年互相接觸，自由地表達愛情的極好機會。歐陽修有《生查子·元夕》詞：“去年元夜時，花市燈如晝，月上柳梢頭，人約黃昏后……”描繪了“不見去年人，淚濕青衫袖”的動人情景。早在遼代，東北生女真即視此日為“放偷”，“縱偷日”，男女之間搶先往對方臉上抹黑，俗稱“打畫墨（音迷）”。在人們是日“遇偷而笑”的心理中，暗含了女真人曾有過的偷婚習俗遺風。“黃土打墻墻不倒，小伙跳墻狗不咬”，是今日東北元宵情人節的真實寫照。
元宵，一個繽紛絢麗的風俗，傳承兩千余載。鬧元宵，鬧者，旺盛也，狂放也。和著新年新歲萬戶千家大團圓，天遂人愿，天人同慶。元宵的花炮讓城鄉不夜，元宵的燈盞融入星空。中國的狂歡節，燦爛花燈是對圓月的回應，滿城煙花爆竹歌舞是對天地的感恩，承天地福祚，盼新年新歲，康泰吉祥，更上一層高樓。元宵，狂歡之夜，月圓人團圓，四海之內，民族大團圓，圓似高天一輪新月。此謂《禮記·雜記下》：“子貢觀于蠟。孔子曰：‘賜也樂乎？’對曰：‘一國之人皆若狂。’”
