端午節的習俗有眾多的主題，并隨著時間的變化和地域的不同而有所差異。《荊楚歲時記》載：“荊楚人以五月五日并蹋百草，采艾以為人，懸于門戶，以禳毒氣。”上古的五月，生命勃發，同時也百蟲繁生，被視為惡月，光照時間最充分的五月五日，則是惡月中的惡日，為了紀念這場與疾病和毒蟲的較量，五月五日被確立為端午節。青蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和蟾蜍被集體命名為五毒，鐫刻在各種端午佩件上，加上菖蒲、艾草、雄黃酒、香包、避毒錢，如今已變成端午的符號。端午在當時的集中主題只有一個：驅邪祈福。
公元前340年，一個叫屈原的人在湖北秭歸的一個小山村樂平里出生了，公元前278年農歷五月初五，這個叫屈原的人經歷了人生的起伏跌宕，跳進洞庭湖畔的汨羅江結束了自己的生命。從此，在他的家鄉秭歸，端午節的主題悄悄發生了改變，劃龍舟、吃粽子、開詩會，紀念屈原成為秭歸人過端午的核心主題，正如晚唐詩人文秀《端午》詩所說：“節分端午自誰言，萬古傳聞為屈原。”如今，一個詩人的忌日變成了所有人的節日，一個地方的端午變成了中國的端午。
【龍舟競渡】
龍舟競渡早已有之，但在端午節劃龍舟，對秭歸來說有著與其他地方不同的意義和儀式。
據《隋書·地理志》記載，當屈原在汨羅江投江的消息傳到家鄉以后，秭歸父老無不失聲痛哭，紛紛駕船去汨羅江尋找屈原的遺體，經過多天的尋找，鄉親們沒有找到屈大夫，悲傷而回。秭歸人永遠不能忘記先祖首出西陵峽遠赴洞庭湖的那次尋找，從此，每年農歷五月初五那天，秭歸人都要在峽江舉行隆重的龍舟競渡活動，為屈原“招魂”，表達對屈大夫的思念。
在秭歸峽江兩岸，端午“劃龍船”是人們生活中的一件大事。民間有俗話說：“寧輸一季田，不輸一年船。”人們以村落、姓氏、船幫、碼頭、行會等為單位籌備參賽，沿長江，西至牛口，東至茅坪，沙鎮溪、歸州、舊州河、窯灣溪、香溪、新灘南北兩岸，都備有一只或數只龍船。秭歸龍舟競渡的地點一直在老歸州鎮的屈原沱，相傳這里是神魚馱回屈原遺體上岸的地方。自三峽大壩興建、縣城東遷之后，便改在距離大壩一公里處的茅坪徐家沖港灣。
競渡前，臨江祭祀屈原和游江招屈原魂歸故里，是秭歸龍舟競渡所獨有的內容，場面肅穆，歌聲悲切。以白龍（孝龍）為首，龍舟在波濤洶涌的峽江上來回游弋，為屈原招魂，橈工們會唱起凄切婉轉的《招魂曲》，歌聲如泣如訴，催人淚下：
三閭大夫啊，你聽我講，你的魂魄不可向東方，東方有十個太陽，人到那里必受傷；三閭大夫啊，你聽我講，你的魂魄不可向西方，西方有流沙千里，流沙滾滾人遭殃；三閭大夫啊，你聽我講，你的魂魄不可向南方，南方有大蛟和大蟒，虎豹豺狼把人傷；三閭大夫聽我講，你的魂魄不可向北方，北方有冰凌和雪霜，草木不生萬物喪；三閭大夫聽我講，安安然然回故鄉，故鄉百姓敬重你，永遠伴你度時光……喚我大夫啊，早點回故鄉！
《招魂曲》是秭歸的“龍船調”，又稱“祭祀歌”，歌詞悲愴，聲調哀戚，回蕩在峽江兩岸。因為屈原，秭歸龍舟賽事少了些競渡的激烈，多了一份沉著的詩意。畢竟，端午劃龍舟不是純粹比快，否則就與一般的體育比賽無異了。
【吃粽子】
端午節的諸多習俗中，吃粽子大概是最普遍的一個，所以端午節也被“吃貨”們戲謔地稱為“粽子節”，咸甜之爭幾乎是每年端午的必備節目。也衍生出不少關于粽子的段子，比如說有個外國小伙第一次吃粽子，很感謝地說，你們的點心很好吃，還有牙線，謝謝，就是外面的生菜有點硬……玩笑歸玩笑，粽子雖小，來歷卻大。
秭歸民間有一首流傳頗廣泛的《粽子歌》：“有棱有角，有心有肝，一身潔白，半世熬煎。”唱的既是秭歸粽子的特點，也是對屈原的人格品行的稱頌。
蓼竹葉作粽子包衣，寓意長青不衰；粽子的三角形狀，代表屈原不迎合世俗、有棱有角的個性；包一顆紅棗，歌頌屈子一片丹心、忠貞愛國；雪白的糯米，象征屈原品行高潔。家鄉人用一只小小的粽子，用一首簡單的兒歌，將他的一生坎坷經歷和個性人品概括得如此貼切傳神。
秭歸人過三個端午（陽），五月初五為頭端陽，五月十五為大端陽，五月二十五為末端陽，劃龍船一般在頭端陽，粽子則從頭端陽吃到末端陽。秭歸粽子做起來很簡單，從山上采來青青的蓼竹葉，在清水里泡幾天待用，潔白的糯米淘洗干凈，至少泡一天時間，然后用蓼竹葉包上泡好的糯米，中間放一顆紅色的大棗，用棕葉或者麻繩纏裹，進蒸籠大火蒸熟。那顆紅棗一定要記得放進去。這簡單的粽子，原汁原味，糯米里蒸進了新鮮蓼竹葉的清香，紅棗的甜香，蒸進了家鄉人對屈原的懷念之情。
做粽子時的纏絲也很有一些來歷。《襄陽風俗記》載：“屈原五月五日投汨羅江，其妻每投食于水以祭之。原通夢告妻，所祭食皆為蛟龍所奪。龍畏五色絲及竹，故妻以竹為粽，以五色絲纏之。”所以，秭歸端午龍舟競渡時，也必向江中拋撒纏絲的米粽。
【端午詩會】
每年端午節到的時候，山上的艾蒿桿兒硬了，葉子香了，樂平里屈原廟的門邊也便掛滿了用紅繩系扎的艾束。廟前的草坡上也早早地坐滿了群眾，等候著一年一度的端午詩會。
秭歸縣現有10多個自發組織的民間詩社，其中歷史最悠久的是三閭騷壇。三閭騷壇是屈原誕生地樂平里的一批鄉紳學者自發成立的民間詩社組織，作為秭歸端午習俗的獨特文化現象綿延至今已有近600年的歷史。人們因詩而結成一個團結的整體，因屈原而將詩歌的盛會定于農歷五月初五。
從樂平里老人的口口相傳與現存的清代和民國的騷壇詩歌推斷，樂平里騷壇的歷史可以上溯到明朝，在明末清初曾有過一個鼎盛時期，此后代代相續。1949年后，騷壇詩社活動一度中斷，直到1982年由樂平里農民詩人譚光沛、杜青山等人倡導恢復。新中國成立以前，騷壇的詩友，多為樂平里和周邊鄉村的普通讀書人，他們的身份就是農民。新中國成立以后，詩社的成員，仍以當地農民為主體，適量吸收了部分知識分子和機關干部，并沒有改變農民詩社的本色。
秭歸縣文聯主席周凌云以《詩意村莊》為題，為這樣一群鄉村詩人立傳，這是一群被歲月揉搓過的農民，作家陳應松感嘆“他們的貧困和窘迫，與他們的筆呼墨號搭不上界，生活對于他們所呈現的寒意與他們對現實歌頌的溫暖也不成比例。他們生活在自己用熱忱與虔敬堆砌的幻覺里，并將其轉化為詩意。可是，生活和現實本身，對他們卻是多么吝嗇啊。”可正是這群可愛而卑微的鄉村詩人們，以低微的身份和高貴的詩意，堅持將傳統文化和屈子遺風的大旗，一扛到底。
耕讀傳家，是騷壇在小山村樂平里存續的根基。今天的樂平里，和其他廣大的鄉村一樣，文化生態已經發生天翻地覆的變化，樂平里的年青一代詩人紛紛走出樂平里，活躍在社會的各行各業。作為屈原的出生地，樂平里是中國詩人心中的圣地，每年的端午詩會都會吸引全縣甚至全國的詩人，這固然令人欣慰，可本土的詩歌傳承卻仍不免“路漫漫其修遠”。
端午節包粽子 魏啟揚 攝
二○一一年端午詩會在屈原廟舉行 魏啟揚 攝
1983年騷壇端午詩會在樂平里舉行 何懷強 攝
譚光沛（中）與杜青山（右）、黃明德（左）切磋詩藝 何懷強 攝
樂平里的屈原廟 何懷強 攝
端午賽龍舟 鄭 坤 攝
