賈府還有一位姑娘，王夫人的女兒元春，這里不去討論，只說迎、探、惜，她們在賈府中，與賈府的媳婦，比如鳳姐兒等人相比，誰的地位更為尊重？

紅樓夢人物 任率英 繪

　　《紅樓夢》第三回，賈府的三位姑娘出場。

　　在這一回，林黛玉拜見賈母之后，賈母向她介紹邢夫人，這是你大舅媽；王夫人，這是你二舅媽；李紈，這是你“先珠大哥的媳婦珠大嫂子”。之后又說：“請姑娘們來，今日遠客才來，可以不必上學去了。”不一會，只見三個奶嬤嬤與五六個丫鬟簇擁著三個姊妹走進來。黛玉抬頭看時：第一位“肌膚微豐，合中身材，腮凝新荔，鼻膩鵝脂”，是一個觀之可親而溫柔沉默的姑娘。第二位：“削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛”，是一個不同于常人的姑娘，用書中的表述是“文采精華，見之忘俗”。第三位則是：“身量未足，形容尚小”。這三位姑娘，即：迎春、探春與惜春。三位姑娘年齡不一，貌相各異，出身也不一樣。迎春是賈赦的身邊人所生，探春是趙姨娘所出，惜春是賈珍的妹妹。

　　對這三位姑娘，家人興兒曾經這樣評述，說迎春的諢名是“二木頭”，戳一針，“也不知哎呦一聲”；探春的諢名是“玫瑰花，又紅又香，無人不愛的，只是有刺扎手”；惜春“是珍大爺的親妹子，因自幼無母，老太太命太太抱過來，養這么大，也是一位不管事的”。當然，除去這三位姑娘，賈府還有一位姑娘，王夫人的女兒元春，這里不去討論，只說迎、探、惜，她們在賈府中，與賈府的媳婦，比如鳳姐兒等人相比，誰的地位更為尊重？

　　《紅樓夢》第四十五回，鳳姐過完元宵以后，便小產了，“在家一月不能理事”。失去了鳳姐，王夫人便覺失去了臂膀，于是請兒媳李紈協助，處理一些瑣碎之事。但李紈是個“尚德不尚才的人”，未免驕縱下人，便又把探春請出來，二人共同理事。這一天，因為趙姨娘的哥哥趙國基的喪葬銀兩，而導致探春憤怒，恰在這時，平兒走過來，探春便向她發脾氣。平兒轉而斥責下人不尊重探春。眾人道：“我們并不敢欺負小姐，如今小姐是嬌客，若認真惹惱了，死無葬身之地。”平兒對眾人說：“她是個姑娘家，不肯發威動怒，這是她尊重，你們敢藐視欺負她，果然招她動了大氣，不過說她一個粗糙就完了，你們就現吃不了的虧！她撒個嬌，太太也得讓她一二分，二奶奶也不敢怎樣。”嬌客，原指女婿，這里指探春。平兒說探春撒個嬌，太太也得讓她“一二分，二奶奶也不敢怎樣”，探春的地位，為什么如此尊貴？

　　探春不過是個姑娘，而且是庶出，卻受到如此尊重，除本人的精明厲害外，主要在于滿族習俗。金啟孮在《北京的滿族》中說：“滿族姑娘在家庭中地位很高，特別是在各營房中（北京內務府和包衣佐領家的姑娘要差些；皇族各府中反而更差）。父、母、兄、嫂都對她們十分尊重。比如早晨哥哥遇見妹妹，也要很客氣地說：‘妹妹您早起來啦！早喝茶啦！’。這是因為八旗中姑娘有被選成‘秀女’的可能。從‘秀女’中又可能選成‘妃’或‘皇后’。到了清末，‘秀女’多從八旗世家中選。‘使女’才從八旗中選。但仍沒有改變八旗人家姑娘的地位。”“選秀”是一個因素，再一個因素，從人類學的角度考察，滿族在習俗中仍然保留很多母系社會遺風，比如家族中的事物，尤其是財務，往往由母親，甚至由姑娘主持，探春在鳳姐生病期間幫助王夫人處理榮府瑣事，正是滿族遺風在小說中的體現。

　　眾所周知，《紅樓夢》的作者曹雪芹是滿洲正白旗人，其生活習俗浸潤筆端而于行文涉墨中有所流露，是必然且可以理解的，相對賈府的姑娘，賈府中的媳婦——比如鳳姐兒，又處于怎樣的地位，與姑娘們相比，誰的地位更為尊重？在第四十三回，賈母要眾人湊錢給鳳姐過生日，得到王夫人的認可后賈母很高興，遣人去請薛姨媽、邢夫人，不一會人到齊了紛紛落座，其中：

　　薛姨媽和賈母對坐，邢夫人、王夫人只坐在房門前兩張椅子上，寶釵姊妹等五六個人坐在炕上，寶玉坐在賈母懷前，地下滿滿的站了一地。賈母忙命拿幾個小杌子來，給賴大母親等幾個高年有體面的媽媽坐了。賈府風俗，年高服侍過父母的家人，比年輕的主子還有體面，所以尤氏、鳳姐兒等只管地下站著，那賴大的母親等三四個老媽媽告個罪，都坐在小杌子上了。

　　“寶釵姊妹等五六個人坐在炕上”，應該包括迎、探、惜。這些姑娘坐在炕上，而賈府當家的少奶奶：尤氏與鳳姐兒卻“只管地下站著”。這是為什么？書中解釋了一半道理，說是“賈府風俗，年高服侍過父母的家人，比年輕的主子還有體面”，既然如此，都是年輕的主子，姑娘為什么不站在地下？這又涉及到滿族的習俗。在滿族，宗族觀念十分強烈，媳婦是外姓人，因此地位低下，尤其是在新婚之初，很難融入婆家，甚至受到排擠，在姑娘，也就是姑奶奶面前，她們處于劣勢，媳婦怕姑娘，甚至比怕公婆還厲害。上面引述平兒對下人說，對于探春，“二奶奶也不敢怎樣”便是這個習俗的折射。

　　在這個習俗下，賈府的媳婦們，鳳姐、李紈、尤氏，包括邢夫人與王夫人，吃飯時環伺賈母的情景，便可以理解了。第三回，林黛玉來到榮國府，在王夫人那里說話，這時來了一個丫鬟說：“老太太那里傳晚飯了！”王夫人于是帶著黛玉來到賈母處，吃飯的時候：

　　李氏捧飯，熙鳳安箸，王夫人進羹。賈母正面榻上獨坐，兩旁四張空椅，熙鳳忙拉了黛玉在左邊第一張椅子上坐了。黛玉十分推讓。賈母笑道：“你舅母和嫂子們不在這里吃飯。你是客，原應如此坐的。”黛玉方告了座，坐了。賈母命王夫人坐了。迎春姊妹三個告了座，方上來。迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第二。旁邊丫鬟執著拂塵、漱盂、巾帕。李、鳳二人布讓。

　　賈母吃過飯，對王夫人說，“你們去吧，讓我們自在說話兒”，王夫人才帶著李紈與鳳姐兒離開。在賈母面前，王夫人與邢夫人是兒媳婦，李紈與鳳姐是孫媳婦，在賈母吃飯時，姑娘們坐著，王夫人卻帶著李紈與鳳姐在一旁伺候“捧飯”、“安箸”、“進羹”。而在賈母邀集眾人商量給鳳姐湊份子過生日時，其座位的安排也很有分寸。“薛姨媽和賈母對坐，邢夫人、王夫人只坐在房門前兩張椅子上。”薛姨媽是王夫人的妹妹，丈夫不過是皇商，無論是年齡還是社會地位都比王夫人低，但是她卻與賈母對坐，王夫人與邢夫人則坐在房門前的椅子上。原因也是如此。薛姨媽是客人，要受到尊重，而王夫人與邢夫人是兒媳，不可以和賈母對坐。

　　當然，隨著時間的推移，尤其是生育以后，媳婦的地位開始發生變化。王夫人是這樣，鳳姐兒也是這樣，她們在家族中的地位逐步上升，且成為家族之中的決策者，甚至把家族的財產蝕空而轉移到自己名下，譬如紅樓里面的媳婦鳳姐，只是機關算盡，在大廈傾圮之時，那歷年積累的梯己一朝而盡，又焉能不痛！