影片《周恩來的四個晝夜》書寫的是1961年周恩來總理到河北省武安縣伯延革命老區(qū)進行社會調(diào)查的真實故事。這段史實沒有大事件，沒有驚心動魄的戲劇沖突，創(chuàng)作的難點可想而知。然而，創(chuàng)作者們深入到伯延，實地了解到周總理在伯延憂國憂民的情懷，感受到老百姓對總理的深厚感情，油然激起了創(chuàng)作的靈感和熱情。于是捕捉到影片的思想之魂——中國共產(chǎn)黨與人民的血肉聯(lián)系。影片以塑造周恩來為主體，老區(qū)農(nóng)民的精神狀態(tài)為情節(jié)主線，周總理為民擔憂的情感為情緒基調(diào)。創(chuàng)作出一部具有歷史厚重分量的影片。

　　真實的歷史構(gòu)成了影片故事的堅實依據(jù)：“大躍進”、蘇聯(lián)逼債、自然災(zāi)害、國民經(jīng)濟瀕臨崩潰，上世紀50年代末60年代初的中國處在天災(zāi)人禍的大饑荒中。在這個真實的歷史背景下，周總理來到伯延公社。總理要傾聽老百姓真實的心里話，要知道老百姓吃得飽不飽？日子好過不好過？影片將民生大計集中在“公社食堂辦不辦”，來描寫周總理四天四夜的調(diào)研生活。銀幕上第一次用藝術(shù)形象正面揭開了中央政策失誤造成的后果，形象地再現(xiàn)歷史真相。這是何等的勇氣，何等的歷史唯物主義精神！導演睿智地采用攝影師跟隨總理拍照貫穿全片，他是歷史的見證者，這個巧妙的視點，有力地還原了歷史的真實性。獨特的藝術(shù)構(gòu)思，把歷史真實與藝術(shù)虛構(gòu)恰當完美地統(tǒng)一起來，將重大革命歷史題材影片創(chuàng)作推上一個新臺階。

　　“平波秋水，狂瀾深藏”影片沉穩(wěn)、從容的敘事，將歷史再現(xiàn)與藝術(shù)表現(xiàn)有機結(jié)合，立足人物塑造，展現(xiàn)周總理的內(nèi)心世界。他一到伯延，首先從小女孩連弟的話里得知老百姓吃不飽飯，連樹葉都被吃光；看到要從幾十里外挑水吃；他得知黑糊糊的代食窩頭讓人拉不出屎，百姓生活的窮困使總理憂心忡忡。他更從公社主任郭鳳林安排的虛假場面里，明察毫秋，覺察到浮夸風的嚴重，他甩開干部深入到群眾中訪貧問苦。總理坐在老奶奶的炕頭問寒問暖；他拉著第一任老支書郭百歲的手喚聲“老哥哥”聽到真心話；他和鄉(xiāng)親們一起捧著稀粥吃代食窩頭；他和老鄉(xiāng)一起下地插白薯秧；他熱情鼓勵夜校的汪老師；他讓鄧大姐給孕婦送開塞露；他讓秘書找來馬車運水……影片運用豐富的細節(jié)，動情地描繪出周總理把農(nóng)民的苦看在眼里疼在心里的愛民之情。

　　導演和演員把握住周總理堅定、沉穩(wěn)、睿智、謙和的氣質(zhì)與博大、悲憫的胸懷，準確挖掘其精神特質(zhì)。一場沖毀白薯秧的暴雨后，周總理一人坐在房門口，那沉思的神態(tài)，深邃的目光，把總理面對人民疾苦時的沉重、焦慮又愧疚的內(nèi)心展露得淋漓盡致。影片重復出現(xiàn)深夜總理在伏案研究材料、書寫報告的靜態(tài)畫面——此刻無聲勝有聲——凸現(xiàn)出他憂國憂民，不辭辛勞，肩擔歷史重負的精神力量。一位親民為民，共產(chǎn)黨領(lǐng)袖的人格魅力熠熠生輝。周恩來在伯延的四個晝夜涵蓋了他為人民服務(wù)，鞠躬盡瘁的一生。

　　影片還相當真實地描繪出那個年代農(nóng)村基層干部和普通農(nóng)民的形象。伯延公社主任郭鳳林是老支書郭百歲的兒子，自小積極肯干，懷著一腔樸素的階級感情，不想讓前來調(diào)查的周總理看到農(nóng)民的困苦而添堵，他抱著“不給國家找麻煩”的心理，居然把所謂愛說怪話的“落后分子”關(guān)起來，向老支書封鎖消息。他不許干部說真話，報喜不報憂，用謊言哄騙總理。郭鳳林身上既有愛黨為國分憂的一面，又有被浮夸風侵染的作風，他正是那個年代頗有代表性的基層干部。通過老奶奶、老支書訴說當年與劉鄧大軍的軍民情義，表達了百姓對共產(chǎn)黨的愛戴。老奶奶賣掉壽材為總理做抻面，總理說：“不吃她的面她會難受的”。總理和鄧大姐雖想為二廷撫養(yǎng)一個孩子，又很能理解并尊重二廷難舍的父子情。周總理和百姓間心貼著心，是這樣的平等、親近。

　　周總理苦口婆心，身體力行，開導干部，和群眾交朋友，終于，二廷實話實說，“落后分子”坦誠直言，郭鳳林猛然醒悟改正錯誤……充分表現(xiàn)出廣大農(nóng)民對共產(chǎn)黨的信任，他們以最樸素的感情愿為國分憂，以包容、寬厚的態(tài)度理解眼前的困難。這就是中國老百姓的精神。影片充滿感情地書寫了老百姓和共產(chǎn)黨相互依存的血肉關(guān)系，贊頌了領(lǐng)袖與人民的深情厚意。

　　在伯延的第四天，周總理與毛主席通話后，向大家宣布：“大食堂還要不要辦下去，要伯延人民自己說了算！”各家各戶升起了炊煙，解散了食堂，老百姓重新有了吃飯的自主權(quán)。伯延乃至全國在“調(diào)整、鞏固、充實、提高”的指引下進入歷史的新階段。

　　伯延人民送別周總理的熱烈場面將影片推向高潮，一雙雙手緊緊地握別，一張張滿含熱淚的臉……人民和總理間親厚的情誼在這里凸顯了真善美的情思。影片結(jié)尾定格出周總理雙目凝視、深思的神態(tài)。以警語式的畫面告誡人們，告誡干部：中國共產(chǎn)黨永遠不能忘記人民，永遠要為人民執(zhí)政，人民的利益高于一切！《周恩來的四個晝夜》以歷史的記憶映照現(xiàn)實，傳遞出強烈的時代精神。