作為一個在中國民間文藝界很有影響的人物，早在1978年，馮元蔚就在四川西南民族學院設立了民間文學教研室。當時，馮元蔚在西南民族學院擔任語言文學系主任，該系主要教授漢族、藏族、彝族的語言和文學。根據(jù)實際情況，他給校黨委提出設立民間文學教研室的建議，得到了學校的批準，還規(guī)定民間文學是語文系的必修課。民間文學教研室的設立，不能說在全國是最早的，但至少在西南地區(qū)來講只有云南大學和西南民族學院兩家，這一點馮元蔚功不可沒。近日，馮元蔚在成都接受了我們的采訪。
事實上，馮元蔚在很早就開始了民間文藝的普查、整理和研究。1958年，在全國文藝大采風的時候，他受四川省委宣傳部的派遣，帶領一個組到涼山進行了為期三個月的田野考察。1960年，他又利用假期對彝族的四首長詩進行了整理研究。據(jù)馮元蔚回憶，就在1978年，他還參與了四川省民委負責的一個中國社科院的課題《涼山彝族奴隸社會》的編寫，這個課題涉及彝族文化的方方面面。他脫產三年集中精力完成了這項工作。1982年，馮元蔚擔任四川省委副書記職務，分管民族事務工作。雖然不再具體進行民間文藝研究，但是馮元蔚一直很關注民間文藝的發(fā)展。民間文藝三套集成工作四川省做得非常好，這和馮元蔚的重視和關懷是分不開的。馮元蔚說，1984年底，中國文聯(lián)等部門開始啟動編纂民間文藝三套集成的工作。當時四川省民間文藝家協(xié)會的條件很差，只有兩三個人，他協(xié)調通過財政每年撥資金10萬元，還從當年剛畢業(yè)的大學生中間挑選了6名中文系的畢業(yè)生參與工作，這樣資金和人員問題就解決了。
因為馮元蔚在民間文藝界的影響，他先后擔任了中國民間文藝研究會理事、中國民協(xié)副主席，后來又當選為主席。在此期間，他和中國民協(xié)分黨組一起為我國民間文藝事業(yè)的發(fā)展作出了重要貢獻。馮元蔚說，主要是在中國民協(xié)領導班子和民間文藝隊伍建設方面做了一些開創(chuàng)性的工作，凝聚了大家的力量。在業(yè)務領域，中國民協(xié)組織了很多次大型活動，僅中國民間藝術節(jié)就成功組織了好幾屆，擴大了中國民協(xié)的影響。“但當時有些人對組織活動有不同的看法。我就在石家莊召開的一次主席團會上明晰了這個問題，使大家對這個問題有了統(tǒng)一的認識。我說，中國民協(xié)組織活動是可行的。民協(xié)的前身是民間文藝研究會，之前主要致力于民間文學研究。現(xiàn)在，改名為中國民協(xié)，應當組織一些活動，這樣可以擴大民協(xié)的影響力，凝聚民間文學藝術兩方面的力量。學術研究和活動組織都要進行，這樣才符合民間文藝發(fā)展的需要。”
隨著時代的進步，民族文化的發(fā)展遇到了一些新問題。馮元蔚說：“現(xiàn)在的年輕人和我們那個時候不一樣了，他們的生活環(huán)境改變了，所接觸的東西也比以前豐富了，可供他們選擇的文化產品、文化活動也很多，于是他們不一定對民族文化感興趣。像彝族的很多原生態(tài)的活動或者儀式，我在小的時候經常參與。而現(xiàn)在，參與這樣活動的年輕人已經很少了。這就給民族文化的傳承帶來了一些問題。”當然，改革開放30年來，民族地區(qū)有了天翻地覆的變化是不能否認的。馮元蔚說：“拿涼山地區(qū)來說，以前往返幾個地方只能走山路，現(xiàn)在的路是越來越好，加強了幾個地方之間的聯(lián)系。雖然，彝族文化的傳承發(fā)展受到了一些影響，但是我們也可以看到，涼山地區(qū)和外界聯(lián)系加強后，彝族文化在不斷創(chuàng)新不斷發(fā)展，影響在不斷擴大。比如每年的火把節(jié)，當?shù)卣浅ｊP注和支持，吸引了很多人前來參加，包括很多從外地趕到涼山的人。彝族文化也在借鑒著其他兄弟民族的優(yōu)秀成果。比如彝語相聲，源于彝族諺語，吸收了其他民族文藝形式。還有彝語話劇等新的藝術形式也在探索之中。”
馮元蔚還說，四川的另一個少數(shù)民族羌族是一個非常古老的民族。在歷史上人口很多，但是由于戰(zhàn)亂等原因，人數(shù)逐漸減少。到了新中國建立之前，羌族成為主要聚居在四川西北高山地帶的一支人口數(shù)量不多的少數(shù)民族。羌族文化歷史悠久，積淀深厚。在汶川大地震中，羌族地區(qū)遭受了重創(chuàng)，羌族碉樓有很多倒塌了，羌族文化受到了沉重打擊。但是，地震后，救援力量很快到達了北川等羌族聚居地，展開了搶救。溫家寶總理幾次到北川指揮救災，還作出重要指示，要求一定要保護好羌族的文化，建設一個新北川。而在文化界，馮驥才帶領中國民協(xié)的專家學者以強烈的文化責任感在地震后迅速開始了羌族文化的保護行動，并深入到災區(qū)了解羌族文化受損情況，在很短的時間內編輯出版了《羌族文化學生讀本》，中國文聯(lián)、中國民協(xié)，四川省文聯(lián)、四川省民協(xié)分別在北京和成都舉行贈送儀式，為羌族文化傳承作出了積極貢獻。文化部等部門也展開了這方面的工作。如果沒有改革開放物質基礎的積累，就不能很快地展開對羌族地區(qū)的救援，就更談不上對羌族文化的保護了。因此，改革開放30年來經濟社會各方面的飛速發(fā)展是很值得肯定的。而從文化角度我們需要解決的問題就是既要保護、傳承、發(fā)展民族的文化，又要積極地推動社會進步，使兩方面相互協(xié)調，可持續(xù)發(fā)展，從而有一種和諧的狀態(tài)。
2007年，馮元蔚因為對民間文藝事業(yè)作出的突出貢獻，被中國民協(xié)授予中國民間文藝“山花獎”終身成就獎。他說，這個獎自己得之驚喜，受之有愧。自己從小就很喜歡民間文化，后來做了一些民間文化的普查、整理和研究工作，但是做得還很不夠。現(xiàn)在擁有了這份沉甸甸的榮譽，感到責任很大，自己還要繼續(xù)為民間文藝事業(yè)的發(fā)展繁榮貢獻力量。