１６世紀中期，葡萄牙人獲準在自古以來是中國領土的澳門開展貿易。人員往還、宗教的傳播使澳門成為近代中西文化交流的先導，藝術交流隨之發生。澳門美術一直既有與內地同根的事實，又有獨特的面貌，一些西方藝術家來澳門暫居，帶來了不同的藝術新風。“小而美”成了其藝術成長的土壤。
融會中西的既往
澳門的文化和建筑物等得以保存，昭示出澳門人對中西文化的尊重和別具一格的人情味。抗日戰爭期間，蟄居澳門的內地畫家如高劍父等帶來了不同派別的畫風，并且在此地傳播。自改革開放起，大量的內地居民移居澳門，其中有相當一部分是接受過內地高等美術學院和中等專科學校嚴格訓練的美術家，澳門畫壇展現出一種新氣象。
從第一屆“全澳書畫聯展”中可見，百分之七十的作品作者為內地移民澳門的專業人才；經過藝術界人士的努力，自１９８８年起，澳門的民間藝術首次得到政府的贊助，使“澳門藝術節”首次舉行；藝術社團聯合舉辦書畫展，是年舉辦的“第五屆全澳書畫聯展”更多設三個前往歐洲觀摩的獎項，分別獎給中國畫、西洋畫及中國書法三組的優勝者，此舉給予本地藝術家到國外的學習的機會，擴闊視野。此外，美術團體一直保持與國內交流，這些都表明上世紀８０年代后期的澳門藝術活動較為活躍。到９０年代，除了設立“澳門視覺藝術學院”培養本地的藝術人才之外，本地的美術社團也重視培育青少年的美術愛好。可以說，今日澳門視覺藝術成員是由國外留學回來、本地培養、內地移居澳門，以及定居的葡萄牙、澳大利亞、俄羅斯、日本和香港等國家和地區的藝術家組成的。
長足發展的十年
澳門是世界上人口最稠密的地區之一，也是亞洲人均收入比較高的地區之一。隨著澳門特別行政區的成立，在“一國兩制”方針政策的指引下，澳門的社會和經濟方面的特色予以保留并得以延續。其美術有長足的發展，具體表現為：
與內地交流緊密。澳門的博物館眾多，其中注重典藏歷史文物的有“澳門博物館”，而專業的藝術館就有“澳門藝術博物館”，后者成立以來與內地文博機構緊密合作，透過展品互借，在豐富人們視覺文化生活的同時，也提高了人們對中國文化的認同感。如最近的“鈞樂天聽——故宮珍藏戲曲文物特展”，又或是如明清兩朝人物、肖像畫精品、甚至是反映當代中國抽象繪畫發展趨勢的展覽，以及２００９年１１月揭幕的“東方既白——中國美術館藏油畫精品”展，使中國油畫最具影響力的作品能近距離地與澳門的觀眾接觸。
氣氛越來越活躍。在群眾美術方面，己經舉辦２５年的“全澳書畫聯展”，早已獲得藝術家的認同。從２００５年起先后在北京及美國拉斯維加斯等地展出，讓澳門藝術家的作品被內地及海外人士認識。另外，為慶祝新中國成立六十周年暨澳門特區成立10周年，舉行的“澳門美術界慶祝雙慶美術作品展”部分展品于１２月移師北京繼續展出。
澳門的攝影在世界影壇上處于前列，設計又在亞洲設計賽中屢獲殊榮，水彩畫于東南亞至今仍處領先地位。究其原因，是澳門的視覺藝術工作者在藝術創作過程中淡泊名利，直抒心靈而更接近藝術的本質。近十年來，市民對祖國的熱情，也推動了對中國書畫文化的熱愛；同時不少澳門居民前往內地升讀美術學院，除修讀中國畫、油畫、書法等專業以外，也有鉆研中國美術史。最近的“澳門美術界慶祝雙慶美術作品展”中所展出的新作，就體現出在回歸祖國后澳門人才輩出的特點。
審美取向多元。以西方媒材進行創作的畫家，除了關注現代繪畫的流派之外，不少人長期以澳門為表現對象，以期更真切地反映對人生、社會的關注和思考。與此同時也一直注重吸收外國的先進經驗，致力擴展表現領域。資深和新一代畫家在風格上對比強烈，近十年的“全澳書畫聯展”和“澳門視覺藝術年展”就是佐證之一。
美術往往最容易體現一個民族的文化，因為它不僅表現出人的聰明才智、性情和愛好，社會的風俗與信仰，也體察出一個地區的文化特性。澳門的視覺藝術展覽頻密，畫家風格多元是近十年來獨特的美術現象。澳門的藝術工作者，無疑對中國文化有強烈的文化自信，有著愛祖國、愛澳門的情懷。澳門的回歸，在文化上而言可以看作是對中華文化的“回歸”，這可以從美術作品中所蘊含的中國文化元素證之，中國文化的生命力于此可見一斑。
（本文作者為澳門美術史研究學者、澳門理工學院藝術高等學校教師）