遼闊的西北大地，含今陜、甘、寧、青、新五省區(qū)，西起新疆帕米爾高原，東至陜北府谷縣東端；南自青海和陜西南端，北至新疆阿勒泰地區(qū)北緣。漢、回、維吾爾、藏、蒙古、土、撒拉、東鄉(xiāng)、保安、裕固、哈薩克、塔吉克、塔塔爾、烏茲別克、柯爾克孜、錫伯、俄羅斯、達斡爾、滿等近20個民族長期生活于此。悠久的歷史記憶，多民族的生活方式，多樣化的地理地貌，使這塊土地上的民間文化蘊藏十分豐厚。據(jù)統(tǒng)計，進入國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄和擴展項目名錄的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)有190項，其中，民間文學13項，傳統(tǒng)音樂28項，傳統(tǒng)舞蹈20項，傳統(tǒng)戲劇25項，曲藝16項，傳統(tǒng)體育、游藝與雜技7項，傳統(tǒng)美術(shù)24項，傳統(tǒng)技藝29項，傳統(tǒng)醫(yī)藥2項，民俗30項。
這里有著豐富的口頭文學遺產(chǎn)。有著名的中國三大民族史詩：藏族史詩《格薩爾》、蒙古族史詩《江格爾》和柯爾克孜族史詩《瑪納斯》。有珍貴的《河西寶卷》、土族的《拉仁布與吉門索》、東鄉(xiāng)族的長詩《未拉尕黑》、青海的《康巴拉伊》《汗青格勒》、維吾爾族和哈薩克族的《達斯坦》、青海藏族的《藏族婚宴十八說》、柯爾克孜族的《約隆》。此外，還有神話和數(shù)不清的民間故事、傳說和歌謠。
俗話說：“五里不同風，十里不同俗”，加之又是多民族地區(qū)，一些民族又是西北地區(qū)特有民族，因此民俗事項十分獨特，從歲時節(jié)會到人生禮儀、衣食住行、民間信仰、體育游藝等，都有豐富的遺存。有一些民俗事象，在發(fā)達地區(qū)早已消失或變得面目模糊，在欠發(fā)達的西北鄉(xiāng)村卻保存完整而古樸。被列入國家非物質(zhì)遺產(chǎn)（含擴展項目）“民俗”項下的西北民俗事項有：錫伯族西遷節(jié)、塔吉克族引水節(jié)和播種節(jié)、土族納頓節(jié)、塔塔爾族撒班節(jié)、熱貢六月會、西和七夕節(jié)（乞巧節(jié)）、黃帝陵祭典、太昊伏羲祭典、炎帝祭典、青海湖祭海、維吾爾族麥西熱甫、民間社火、抬閣、永登高高蹺、那達慕、土族婚禮、撒拉族婚禮、塔吉克族婚禮、銅川藥王山廟會、涇川西王母信俗等。
目前，西北地區(qū)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護、開發(fā)和利用呈良好態(tài)勢，這種良好態(tài)勢是由多方面的因素促成的。
（一）傳承主體的自覺，是發(fā)展的根本的動力。改革開放以來，尤其是實施非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護工程以來，隨著全社會文化視野的擴大和思想理念的轉(zhuǎn)變，這一現(xiàn)狀有了根本性的改變，一些身懷絕技的傳承人獲得了不同級別的“大師”稱號，他們的勞動價值得到了社會的認可。繼承前輩的技藝并使之發(fā)揚光大，成了傳承人自覺的責任，這就為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目的保護和持續(xù)發(fā)展注入了內(nèi)在的動力。從花兒的傳唱到剪紙、刺繡，從太平鼓的演練到社火、高蹺，各個項目都有了一批土生土長的“把式”，他們是非遺傳承的主體和靈魂。
（二）政府的支持和學者的指導，為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的傳承和發(fā)展鋪設(shè)了通途。非遺保護是一項系統(tǒng)工程，除了傳承主體的能動作用之外，政府的支持和學者的指導也在其中發(fā)揮著重要作用。一般來說，除了跨省區(qū)的項目之外，非遺項目多是地域文化泥土里開出的花朵，當?shù)赜嘘P(guān)部門對非遺的搶救、保護和開發(fā)利用至為關(guān)鍵。政府不僅能夠通過行政手段給其創(chuàng)造適宜的生長環(huán)境，而且通過資金扶持，使其自我造血，長高長大。而專家、學者的指導，則是其健康發(fā)展的有效保證。比如慶陽香包別具特色，但過去僅是作為端午節(jié)小孩戴的一種“耍貨子”，沒形成規(guī)模，也非文化產(chǎn)業(yè)，而且季節(jié)性很強。2002年，通過學者的策劃，由政府出面，于當年6月在市府所在地西峰市舉辦了第一屆中國慶陽香包藝術(shù)節(jié)，藝術(shù)節(jié)邀請中國民俗學會、中國民間工藝美術(shù)協(xié)會、甘肅省民間文藝家協(xié)會、甘肅省民俗學會、關(guān)隴民俗研究會的專家，對慶陽民間文化進行了實地考察，并同當?shù)匚幕绾驼缛耸恳黄疬M行了專題研討，慶陽香包一炮打響。此后又連續(xù)舉辦4屆香包藝術(shù)節(jié)，小香包終于做成了大產(chǎn)業(yè)。據(jù)2005年統(tǒng)計，香包作為一項產(chǎn)業(yè)，有1萬多個生產(chǎn)戶，30多個基地100多個企業(yè)，100多萬人從業(yè)；僅正寧1個縣從事香包生產(chǎn)的就有6178戶，1.24萬人，年生產(chǎn)香包35.5萬件（套），銷售收入560多萬元。此外，政府的重視和學者的發(fā)掘，也使得西和乞巧節(jié)和隴南山歌聲名遠播。
西北其他省區(qū)的情況和甘肅相類似，有的行動要更早一些。總之，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)得到了全社會的普遍重視，重新煥發(fā)了生命活力。以下幾個方面的經(jīng)驗是共同的：
其一，政府主導、學者指導、專業(yè)人士傳承、媒體宣傳成為一種運作模式。有些項目還有商界的參與。由于各方面的共同努力，使一些“養(yǎng)在深閨人末識”的藝術(shù)瑰寶走出“繡樓”，為更多的人所欣賞。這些非遺項目存在價值的實現(xiàn)，給其生長注入了新的活力，不再像之前那樣自生自滅，或偷偷摸摸地進行。比如青海民和土族慶豐酬神娛人的那頓節(jié)，據(jù)說起始于元代，但在20世紀50年代至70年代卻不復存在，到了改革開放的80年代才逐漸恢復。近年，在政府的支持下，有了擴大之勢，互助也有了那頓節(jié)。那頓節(jié)從農(nóng)歷七月十二開始，一直持續(xù)到九月十五日止，被譽為世界上最長的狂歡節(jié)。
其二，挖掘、搶救工作取得了好的效果和實績。如前所述，西北地區(qū)已有190個項目進入了國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，加上同一個項目多地傳承，那就更多了。維吾爾木卡姆和花兒還進入世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。搶救和保護，使一些項目脫離了瀕危境地，一些項目不再面目模糊，曖昧不清。政府的責任明確了，專家的作用得到了更好地發(fā)揮，傳承人的膽氣壯了。
其三，一些有條件的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)向產(chǎn)業(yè)方向發(fā)展，實現(xiàn)了文化價值向經(jīng)濟價值的轉(zhuǎn)化，這對其自身的可持續(xù)發(fā)展提供了強大的動力。不少非物質(zhì)文化遺產(chǎn)產(chǎn)業(yè)發(fā)展態(tài)勢良好，不僅走向全國，而且走向世界。
其四，非遺保護工程和節(jié)慶活動及當?shù)芈糜挝幕Y(jié)合起來，相得益彰，祖國的傳統(tǒng)文化得到了弘揚，地方的知名度也進一步擴大。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)成為重要的旅游文化資源，在當?shù)氐慕?jīng)濟建設(shè)和文化建設(shè)中發(fā)揮著越來越重要的作用。比如寧夏回族自治區(qū)，土地面積不大，旅游文化卻發(fā)展得十分紅火。對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的重視，在改變單一經(jīng)濟模式的同時，也在改變著人們舊有的理念。
其五，“各美其美，美人之美，美美與共，世界大同”（費孝通語），非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護工程的實施，使多民族文化得到保護和發(fā)展，擴大了各民族之間的交流和往來，在建設(shè)和諧文化、構(gòu)建社會主義和諧社會中發(fā)揮了重要作用。
和全國一樣，西北地區(qū)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護已進入了各級政府的議事日程，并且撥出專項經(jīng)費，這給非遺的生存和發(fā)展提供了堅實保障。但也應看到，由于生長條件的改變和一些非遺項目原本功能的喪失，加之現(xiàn)代科技文明的沖擊，非遺保護的任務(wù)依然十分艱巨。后繼乏人是許多非遺項目生存的最大難題。另外，不排除有些地方還存在急近利心態(tài)，把當?shù)氐姆沁z項目當成了“搖錢樹”。單純的經(jīng)濟觀點會導致“輕保護、重開發(fā)”，這對非遺的生存是一種嚴重的威脅。因此，在非遺保護與開發(fā)這個問題上，必須要處理好“保護與開發(fā)”、“繼承與創(chuàng)新”、“原生態(tài)文化與次生態(tài)文化”、“旅游經(jīng)濟與文化保護”幾個方面的關(guān)系。首先是保護，其次才是開發(fā)，要謹防過度“開發(fā)”使“遺產(chǎn)”變色變味，導致“遺”產(chǎn)變“現(xiàn)”產(chǎn)。
（一）隨著非遺為越來越多的人所認識和喜歡，一些項目開始走出村巷山野，走進了現(xiàn)代化都市，走上了舞臺。在舞臺演出時，總是要對它進行精心“包裝”，從演出服飾到音樂、舞蹈的“改進”，煞費苦心。結(jié)果，一些項目被奢侈化、文人化，失去了民間的“土”氣“土”味兒，不再古樸鮮活。還有一些非遺項目在自覺地發(fā)生變遷，如花兒。花兒過去被認為是“有傷風化”，因此只能在山野間演唱，是不允許在村子里唱的。現(xiàn)在，隨著農(nóng)民工進城和城市職業(yè)花兒歌手的出現(xiàn)，卻有了“茶園花兒”。花兒發(fā)生這種變遷是正常的，誰也阻擋不住。但對鄉(xiāng)間的“原始花兒”則一定要認真保護，從花兒會的文化空間到傳承人，都要有切實的措施，以保證其持續(xù)存在并有較好的發(fā)展。
（二）旅游經(jīng)濟激發(fā)了一些非遺的生命力，但卻也使一些項目的本色不再。有些歌舞本來就是特定場合特殊節(jié)慶活動的儀式性內(nèi)容，但在旅游經(jīng)濟的統(tǒng)籌下，卻失去了原有的特別功能和服務(wù)主體，成了一種純粹的“表演”藝術(shù)。更有甚者，一些所謂的旅游策劃“大師”打著“開發(fā)利用”的幌子公開造假，有人就公開宣揚“三分真、七分假”的理論，只要有三分真實就行了，七分要靠人去“制造”。遺憾的是，我們有些民俗學者也沒有這方面的自覺，甚至為其推波助瀾。這樣的“開發(fā)”對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)來說，帶來的必然是災難性后果。
（三）由于生存環(huán)境的失去，有些非物質(zhì)文化遺產(chǎn)只能成為“博物館里的藝術(shù)”。比如甘肅隴南最后一個鹽婆婆的土法熬鹽技藝，還有一些已經(jīng)被時代淘汰的土作坊，如油坊、磨坊、染坊等。這些“作坊”，在上世紀70年代的農(nóng)村還很普遍，眼下已經(jīng)很難見到了。對于這類遺產(chǎn)，也應有意識地保存一些“歷史的風景”，最好是在原發(fā)生地，連同其生存空間都能給以完整的保護，作為“歷史的見證”一代代地傳下去。還有一些手工技藝、營造藝術(shù)等，也處在瀕危境地。如甘肅慶陽董志塬上的地坑院窯洞，整個院落都在地表之下，非常珍貴，真正體現(xiàn)了周先民“陶覆陶穴”的居住特點。但隨著人們經(jīng)濟條件的好轉(zhuǎn)，大多數(shù)人都搬出了窯洞，己經(jīng)很少有人再住地坑院了。不出幾年，這種獨特的建筑藝術(shù)就將從我們的視野里消失，對其進行搶救、保護迫在眉睫。
（四）在開發(fā)利用上，應根據(jù)非遺性質(zhì)的不同區(qū)別對待，防止過度開發(fā)。不是所有的非遺項目都可以作為產(chǎn)業(yè)開發(fā)。有一些項目，本來就是和市場經(jīng)濟相聯(lián)系的，比如傳統(tǒng)體育、雜技，一些戲劇、歌舞藝術(shù)等，大力開發(fā)是應有之義。還有一些項目，其中某些元素是需要發(fā)展的，如花兒的歌詞、春節(jié)社火的春官詞，本身就是活態(tài)的。而有些非遺如史詩、神話、民間故事、歌謠、傳統(tǒng)音樂、手工技藝等，其價值就在于“原生態(tài)”。為了演出或宣傳而進行改編是可以的，但改編后的“作品”就成為“次生態(tài)文化”了，不再是保護意義上的非遺。
（五）一些非遺在學界地位很高，但對當?shù)啬贻p人卻沒有吸引力。一方面與年輕人的審美差異有關(guān)，另一方面也與傳承人不容樂觀的生活狀況有關(guān)。在一些地方，非遺產(chǎn)品價格或演出報酬與傳承人付出的勞動不相稱。據(jù)調(diào)查，一場皮影演下來，藝人們辛辛苦苦，每人所得報酬不到10元，當?shù)氐哪贻p人多表示不愿學該門技藝。這也是一些非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目后繼乏人的一個主要原因。這種現(xiàn)象，應引起政府的重視，做出必要的調(diào)適。