文化自覺是清醒地認識到文化與文明的意義和必不可少。然而，對于知識界來說，只有自覺還不夠，還要有先覺，即文化的先覺。

　　知識分子的性質之一就是前瞻性和先覺性。在全社會的文化自覺中，最先自覺的應是知識分子。文化先覺是知識分子的事。

　　文化先覺是指知識分子要自覺地站在時代的前沿，關切整個文化的現狀、問題與走向，敏銳地覺察到社會進程中嶄露出來的富于積極和進步意義的文化潮頭，或是負面的傾向。當然，不只是發現它、提出它、判定它，還要推動它或糾正它，一句話——承擔它，主動而積極地去引領文化的走向。

　　文化先覺首先來自知識分子的文化責任。一個時代如果沒有一批富于文化良心、淡薄功利的知識分子，沒有他們的瞠目明察、苦苦思辨與敢于作為，這個時代的文化就會陷入混沌與迷茫。就像“五四”時期那一批優秀的知識分子，給那個困擾糾結的時代注入了進步與光明的力量。

　　從社會整體看，知識分子是個體。但是個體不一定是孤單和弱勢的。當個體真誠地投入時代的大潮中，其判斷與作為切中了現實，就一定會得到愈來愈廣泛的認同，成為共識，獲得支持，不再孤單。只有成為文化進步的推動者，才會感受到自己的價值與力量。因此說，知識分子要首先成為這種先覺的思想的實踐者，在實踐中修正自己、判定自己和驗證自己，而不是坐而論道，指點江山，與現實風馬牛不相及。任何有價值的思想都是大地里開出的花，而真正美麗的花除去美麗，還要結成種子，回落在大地里，開放出更加絢爛的花來。

　　先覺者都應是先行者。

　　文化先覺不是一種覺察，而是一種思想。它由廣泛的形而下的文化觀察與體驗中，發現時代的新走向新問題，通過形而上的思辨產生一種具有思想意義的新認識。

　　這種先覺不一定都在國家民族文化層面上，也有生活、城市、習俗乃至審美等不同的文化層面與方面。關鍵是要對它保持鍥而不舍地守望與關切。先覺又是一種境界一種狀態，這種境界和狀態產生于具有高度文化責任的知識界。

　　當然，文化的先覺還要來自廣闊的文化視野。沒有對文化的博知與深究，對文化史的學養，對當代世界不同類型國家文化的廣泛觀照，敏銳、深刻和富于真知的文化先覺從何產生？在精神領域里，高度不會憑空而起，深度加上廣度才會產生高度。

　　文化自覺與文化先覺有所不同。文化自覺的要求具有普遍性，而文化先覺——由于它具有發現性、進取性、引領性，它的要求要更高一層。它不是某個人一定具備的，卻是知識界應該努力追求的。或者說，知識分子本來就應有這種先覺性。失去這種責任和性質就不再是知識分子，而只是“有知識的人”。

　　處于轉型期的當代中國，文化上充滿內在的沖突與活力、問題與希望，文化現象無比紛繁，有待我們去思辨與認知。因此，文化先覺，它既是文化發展的需要，更是知識分子的職責與使命。